欧洲从未停止过在航天领域的探索并打造了阿丽亚娜系列火箭和伽利略卫星导航系统

导读欧洲正在计划扩大投资太空探索领域,计划投入上百亿欧元,打造一家能够与美国的SpaceX相媲美的航天企业。但与SpaceX载人任务的目标不同,欧

欧洲正在计划扩大投资太空探索领域,计划投入上百亿欧元,打造一家能够与美国的SpaceX相媲美的航天企业。但与SpaceX载人任务的目标不同,欧洲的太空计划将聚焦在降低卫星发射成本,同时还将加速新一代卫星导航系统的部署。

10亿专款支持发射新技术

过去几十年,欧洲从未停止过在航天领域的探索,并打造了阿丽亚娜(Ariane)系列火箭和伽利略卫星导航系统。但是近几年来,美国私营航天企业SpaceX快速发展,中国的北斗卫星开始服务全球,这让欧洲在太空领域的发展面临着更大的紧迫性。

欧盟工业政策专员布雷顿(Thierry Breton)6月28日表示,航天领域是欧洲的强项之一,欧洲将首次通过财政拨款,专门支持火箭发射新技术,包括可回收火箭技术的研发,加速航天领域的发展。

为此,欧盟将与法国太空公司Arianespace签署一项10亿欧元的合同,并给予其订单的保障,提升其知名度,激励其更大的创新。

Arianespace公司成立于上世纪80年代,比SpaceX的历史要早了30年。它专门从事火箭的生产,也是世界上第一家将卫星送入轨道的商业运载火箭公司。在本世纪初,Arianespace占据了世界运载火箭市场50%以上的份额。

与SpaceX不同,Arianespace的大股东是航空航天领域的两家巨头空客和法国赛峰公司,拥有很强的欧洲政府背景。

今年以来,Arianespace总共完成了4次发射任务,发射了5颗卫星;去年全年Arianespace一共完成了9次发射,总共发射了15颗卫星。2019年Arianespace营收为10亿欧元,服务33家客户,总订单额达到35亿欧元。

目前,阿丽亚娜5号是Arianespace最为强大的运载火箭,有效载荷可以达到SpaceX猎鹰9号的两倍,但是造价也要比猎鹰9号高出不少。猎鹰9号在2013年的售价为5650万美元,而阿丽亚娜5号的售价高达2亿美元。降低成本成为Arianespace与SpaceX展开竞争的核心任务。

Arianespace在一次董事会会议上表示:“SpaceX的出现加剧了行业的竞争,整个行业将出现进一步的整合趋势。”

布雷顿表示,SpaceX重新定义了火箭发射的标准。目前欧洲已经进入到阿丽亚娜6号火箭的最后研发阶段。阿丽亚娜6号是欧洲研发的最新一代低成本运载火箭,将比上一代阿丽亚娜5号火箭成本降低约30%,预计2021年至2022年间进行首次发射。

新一代卫星导航系统加速部署

“但是阿丽亚娜6号火箭并不是我们的终极目标,我们现在就要开始规划阿丽亚娜7号火箭了。”布雷顿表示。

欧盟计划在下一个预算中为航天领域提供高达160亿欧元的资金支持,并拿出10亿欧元成立欧洲太空基金,支持初创企业的发展。布雷顿表示:“我们将发起一项竞赛,让初创公司免费获得卫星和火箭,鼓励它们创新。”

在卫星导航系统的建设方面,欧洲的新一代伽利略导航系统完成部署的时间将提前至2024年,而不是原先计划的2027年。“这将是全球最现代化的导航系统,卫星之间可以互相作用,并提供更加精准的信号。”布雷顿介绍道。

欧洲早在1999年就提出了伽利略计划,2002年项目启动,不过一直到2016年底伽利略导航系统才开始提供全球的定位、导航等服务。

此外,与SpaceX的星链计划类似,欧洲也计划启动一项全新的卫星系统计划,使得欧洲人接入互联网的速度更快,同时还将开发一种空间交通管理系统,来避免卫星与卫星之间的互相碰撞。

早在2015年,SpaceX创始人马斯克就宣布SpaceX推出卫星互联网服务计划,目标将1.2万颗通信卫星发射到轨道,为地球上的用户提供宽带互联网服务。目前,SpaceX已经准备将第10批互联网卫星发射升空。除此之外,亚马逊创始人贝索斯旗下的卫星项目“柯伊伯”(Kuiper)也打算将3000多颗卫星送入近地轨道,提供宽带网络服务。

随着越来越多的卫星布满轨道,太空的轨道交通也变得更加拥挤。去年9月,SpaceX星链群中的一颗卫星拒绝为欧洲航天局的一颗卫星“让道”,迫使欧洲航天局做出手动避撞措施,避免与美国卫星相撞。

“鉴于这类美国‘超级’卫星群的卫星数量越来越多,有必要通过新的技术让欧洲的卫星做出自动避让。”欧洲航天局表示。

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