钠是一种活泼的碱金属，其化学符号为Na，原子序数为11。它在元素周期表中位于第3周期，IA族。钠具有银白色的金属光泽，但暴露在空气中会迅速氧化，形成一层白色的氧化钠（Na2O）薄膜，这层薄膜进一步与二氧化碳和水反应，导致金属表面变暗。因此，钠通常保存在矿物油或惰性气体中以隔绝空气。

钠的化学性质非常活跃，容易失去一个电子形成+1价的离子。这种特性使得钠能够与许多物质发生剧烈反应，尤其是与水反应。当钠投入水中时，它会迅速与水反应产生氢气和氢氧化钠（NaOH），同时释放大量热能，这可能导致氢气燃烧甚至爆炸。因此，在实验室中进行此类实验时必须格外小心，确保安全措施到位。

钠还能与非金属元素如氯气（Cl2）反应，生成氯化钠（NaCl），也就是我们日常生活中的食盐。这一过程是剧烈的，放出大量的热量，并且产生明亮的黄色火焰。此外，钠还可以与卤素（氟、氯、溴、碘）直接反应生成相应的卤化物；与氧气反应可生成过氧化钠（Na2O2）等化合物；与氮气反应则形成氮化钠（Na3N）。

钠还具有很强的还原能力，可以将某些金属从它们的化合物中置换出来，例如，钠可以从熔融状态的钛、锆等金属的氯化物中置换出这些金属。

由于钠的化学性质极为活泼，它在工业上有广泛的应用，比如用于制造肥皂、合成染料、金属提炼等。然而，在使用过程中需要严格遵守安全操作规程，因为钠及其化合物可能对人体健康造成危害。