“一个老汉三个贼”这个短语本身是一个民间故事的开头，通常用来引出后续的情节。在不同的地方和文化中，这个故事有不同的版本，但大体上都是讲述了一个老人与小偷之间的智慧较量。这类故事往往蕴含着对智慧、勇气以及正义的赞扬，同时也带有一定的幽默感。

例如，在一个版本中，一位聪明的老汉面对三个企图行窃的小偷，利用自己的机智成功保护了自己的财产，并且还让小偷们自食其果。这个故事通过简单的情节传达了重要的道德教训：智慧和勇气可以战胜看似强大的对手，同时也警示那些试图不劳而获的人最终会自食其果。

这样的故事不仅在中国流传，在世界其他地方也有类似的民间传说，体现了人类共通的价值观和智慧。