中国古代的“馒头”是一种历史悠久的传统面食，最早起源于三国时期，由诸葛亮发明。据《三国志》记载，诸葛亮南征孟获时，为了祭祀江神以保佑军队渡江顺利，用面粉包裹肉馅制成“蛮头”，意为“蛮人之首”，以此祭拜。后来这种食品逐渐流传开来，并且名称也演变为“馒头”。早期的馒头是有馅的，而且多为甜味，到了宋朝以后，无馅的馒头开始流行起来，成为我们现在常见的形态。

馒头不仅在中国广泛流传，还传播到周边国家和地区，如日本的“馒头”（最中）和韩国的馒头，虽然在形状和做法上有所区别，但都体现了这一传统食品的文化影响力。馒头作为主食之一，在中国饮食文化中占有重要地位，其制作工艺也在不断发展中，形成了多种风味和变化。