国宝级的山椒鱼，通常指的是中国特有的一种珍稀物种——大鲵，学名Andrias davidianus，又称中国大鲵或娃娃鱼。然而，严格来说，“山椒鱼”并不是一个科学分类名称，而是一个地方性的俗称。在某些地区，人们习惯将那些生活于山区溪流中的奇特鱼类称为“山椒鱼”。例如，在四川和云南的一些地方，人们把一种名为东方蝾螈（Cynops orientalis）的两栖动物称为山椒鱼，它属于小鲵科，并非真正的鱼类。

实际上，东方蝾螈是一种小型两栖动物，因其独特的外观和稀有性，被一些人视为珍贵的观赏生物。它们主要分布在亚洲东部的山区溪流中，体长一般不超过10厘米，背部呈黑色或深棕色，腹部颜色较浅，身体两侧常有橙红色斑点。由于生态环境的变化和人为捕捞，这类生物的数量正在逐渐减少，保护工作显得尤为重要。因此，在部分地区，东方蝾螈也被视为“国宝”级别的保护对象。