十二生肖源于中国古代的纪年方式，由鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪组成。传说玉帝举办赛跑大会，只有前十二名动物能入选生肖。老鼠凭借机智骑在牛背上最后关头跃出夺冠，其他动物依次排列。这一故事蕴含勤劳与智慧并重的精神，也反映了古人对自然规律的观察和对生命的尊重。每个生肖都有独特的象征意义：如鼠代表机敏，牛象征勤勉，龙寓意祥瑞。如今，十二生肖不仅是中华文化的重要组成部分，还广泛应用于民俗、艺术及国际交流中，成为连接古今中外的文化纽带。