状元一般任翰林院修撰，或著作郎、秘书郎，或掌修国史，或做天子侍讲等官职。

部分状元老其一生才登上高位。比如唐代事迹可考的状元有29人，其中就有5位宰相、8位尚书一级的官员。清代的114名状元中，官位累至一品尚书层次的达20人之多。