软体动物是动物界中一个庞大的门类，包括了超过150,000种已知物种，它们分布在全球各地的海洋、淡水和陆地环境中。软体动物的名字来源于其柔软的身体，这个门类下的生物没有坚硬的骨骼结构，而是拥有一个被称为外套膜的结构，能够分泌出石灰质的壳来保护身体。

软体动物门可以大致分为几个主要的纲，其中最为人熟知的包括腹足纲（如蜗牛和蛞蝓）、双壳纲（如蛤蜊和扇贝）、头足纲（如乌贼和章鱼）等。这些生物形态各异，适应了不同的生态环境。例如，头足纲的成员以其高度发达的大脑和复杂的行为而闻名，而双壳纲的生物则以过滤水中的微小有机物为食。

软体动物在生态系统中扮演着重要角色，不仅作为食物链的一部分，为其他生物提供营养，而且对于维持生态平衡也至关重要。此外，一些软体动物还具有经济价值，比如作为食物来源或装饰品。然而，由于环境污染和栖息地破坏，许多软体动物正面临生存威胁。

软体动物的研究不仅有助于我们更好地理解生物多样性和进化过程，也为人类提供了宝贵的资源。科学家们通过研究软体动物的生理机制和行为模式，能够获得关于生命科学的新见解，并可能应用于医学、材料科学等领域。