农村信用社并不是传统意义上的“银行”，而是我国农村金融体系的重要组成部分，它是一种由农民、农村工商户及其他经济组织入股组成的社区互助性金融机构。农村信用社的设立旨在为农村地区的个人和企业提供金融服务，包括储蓄、贷款、汇兑等业务，从而支持农村经济发展。

历史沿革

农村信用社的历史可以追溯到20世纪初，经过多次改革和发展，特别是在新中国成立后，农村信用社得到了快速发展。进入21世纪以来，为了适应市场经济的发展需要，农村信用社进行了股份制改造，逐步转变为农村商业银行或农村合作银行，但仍保留了其服务“三农”（农业、农村、农民）的基本宗旨。

服务对象与特色

农村信用社的主要服务对象是农村地区的小额农户、个体工商户以及中小型企业。与大型商业银行相比，农村信用社更了解当地农民的需求，能够提供更加灵活、便捷的服务。例如，在贷款审批上，农村信用社往往更加注重借款人的实际还款能力而非仅仅依赖于抵押物；在利率设定上，也更加倾向于为农村小微企业提供低息贷款，减轻其融资成本。

发展现状

随着国家对“三农”问题的日益重视以及农村经济的不断发展，农村信用社的作用愈发凸显。近年来，不少农村信用社已经完成了改制工作，转型成为农村商业银行或农村合作银行，进一步增强了自身的资本实力和服务能力。同时，国家也出台了一系列政策措施，鼓励和支持农村金融机构的发展，为农村信用社提供了良好的外部环境。

总之，农村信用社作为中国农村金融体系中的重要力量，不仅承载着促进农村经济发展、改善农民生活水平的历史使命，也是推动城乡一体化进程、实现全面小康社会目标的关键环节之一。