冬至吃饺子流传最广的说法，是纪念医圣张仲景，传说他在冬至这天用面皮包上驱寒药材做成娇耳，给老百姓治疗冻伤的耳朵，慢慢一代代传下来，就形成冬至吃饺子的习俗。这个习俗主要流行在北方地区，南方很多地方冬至不吃饺子，会吃汤圆、冬至米团或者羊肉汤，很多人以为冬至吃饺子只是节气习俗，其实最早不是当成普通主食，是用来防寒治病的，随着时间推移，药材换成了日常的肉馅菜馅，娇耳也慢慢改叫饺子，保留下来冬至吃饺子不冻耳朵的老话。下面分开典故原文脉络，习俗演变，南北差异，民间说法细节。
典故完整脉络
张仲景是东汉时期有名的医生，有一年冬天，他回乡的时候看到很多百姓因为天冷，耳朵冻得红肿溃烂，十分难受。张仲景心里很心疼，就搭起医棚，支起大锅，在冬至这天熬制祛寒的汤药，再用面皮包裹羊肉、辣椒和一些驱寒的草药，捏成耳朵的样子，取名娇耳。
前来求医的百姓，每人分两个娇耳，再喝一碗热汤，吃完之后浑身发热，耳朵慢慢回暖，冻伤的情况慢慢好转。
张仲景一直施舍娇耳到大年三十，治好很多人的冻伤。后来百姓为了感念张仲景，每到冬至就模仿娇耳的样子包饺子，慢慢就有了冬至吃饺子的习惯，民间也就流传冬至不吃饺子，耳朵会冻掉的俗语。
习俗演变过程
最早的娇耳是带药用作用的，馅料是羊肉和驱寒草药，用来驱寒。
到了魏晋之后，娇耳慢慢脱离药用属性，馅料换成猪肉白菜、韭菜鸡蛋这些家常馅料，叫法也慢慢变化，后来被叫成饺子。
唐宋时期饺子已经是很常见的吃食，冬至吃饺子的习惯在北方民间慢慢固定下来。
明清的时候，冬至被当成一个重要小节，冬至包饺子的习俗大范围普及，家家户户冬至都会包饺子，当成节气仪式。
现代冬至吃饺子，驱寒治病的本意已经淡化，更多是家人团聚，过节的仪式感，图一个吉利，期盼冬天耳朵不冻伤。
南北习俗差别
北方大部分地区冬至主流吃饺子，种类很多，白菜猪肉、酸菜猪肉、萝卜羊肉馅最常见。
南方大部分地区没有冬至吃饺子的传统，江南多地冬至吃汤圆，寓意团圆圆满，两广部分地区吃冬至糯米饭，还有地方冬至喝羊肉汤暖身。
同一个省份内部也会不一样，北方少数地区冬至也会吃馄饨，馄饨和饺子典故不一样，不要混在一起。
补充其他小众说法
还有一种小众说法，冬至是阴阳交替的节点，饺子外形像元宝，冬至吃饺子寓意招财纳福，迎接阳气回升。这个说法流传范围小，主流公认还是张仲景娇耳的故事。
【常见问题】
问题 1 冬至吃饺子的由来是不是全国统一的习俗
回答 1 冬至吃饺子的由来典故起源于北方，只是北方流行的习俗，南方大多没有冬至吃饺子的传统，各地冬至吃食不一样，所以不是全国统一习俗。
问题 2 冬至吃饺子和过年吃饺子由来是一样的吗
回答 2 冬至吃饺子由来是纪念张仲景治冻伤，过年吃饺子更多是辞旧迎新，元宝寓意，两个习俗的起源故事不一样，只是吃食相同。
问题 3 冬至不吃饺子真的会冻掉耳朵吗
回答 3 冬至不吃饺子会冻掉耳朵只是民间老话，是古人用来提醒大家天冷防寒的玩笑话，冬至吃饺子只是习俗，不会决定耳朵会不会冻伤。
问题 4 冬至吃饺子的娇耳和现在饺子有什么区别
回答 4 冬至典故里的娇耳是面皮包羊肉辣椒驱寒药材，搭配汤药一起吃，偏向食疗，现在冬至吃的饺子都是家常荤素馅料，单纯作为节气美食。
【免责申明】
以上冬至为啥吃饺子由来内容为民间传统典故科普，属于民俗传说，不是正史记载，各地民俗说法存在差异，仅供了解传统文化使用，不具备历史考证依据。